Das traditionelle als "Ashtanga (Vinyasa) Yoga" bekannte Hatha-Yoga-System (mit den zwei Gliedern Asana (Körperstellungen) und Pranayama (Atemübungen) ist ein Teil des philosophischen Systems "Ashtanga Yoga" oder "Raja Yoga" des Patanjali (Ashtanga = Acht Gliedern: Yama, Niyama, Asana, Pranayama, Pratyahara, Dharana, Dhyana, Samadhi).

 

Im Mittelpunkt  von Ashtanga Yoga stehen weniger die Asanas als drei klassische indische Meditationsmethoden – in Tristana (Einheit aus Vinyasa, Bandha und Drishti) vereinigt - die während des Übens von Asana gleichzeitig angewandt werden: Bandhas  = binden, fesseln, zusammenfügen oder halten, die Beobachtung und Kontrolle des Atems und Drishti die Fokussierung der Blickrichtung (Aufmerksamkeit).

 

Ashtanga (Vinyasa) Yoga zählt zu den wichtigsten und ausgefeiltesten, aber auch schwierigsten Systemen des Hatha Yoga. Wird heute in der Tradition von Tirumalai Krishnamacharya von Angehörigen der Familie von Krishna Pattabhi Jois, welcher 2009 gestorben ist und  desen  Sonn, Manju Pattabhi Jois und Enkelsohn Ramesh Jois gelehrt. Die Methode des Ashtanga Yoga bedeutet, den Atem zu synchronisieren mit sechs (in einer älteren, auch heute noch gebräuchlichen Zählweise: vier) festgelegten Serien von dynamisch ausgeführten Yogastellungen. Unterrichtet wird meist nur die Erste Serie, "Roga Chikitsa" ("Krankheitsbehandlung") oder sogar nur ein Teil davon und  Nadi Shodana ("Nervenreinigung").

 

Das regelmäßige Üben dieser beiden Serien hält die Übenden jung und gesund und "stärkt" die Muskulatur und den Kreislauf, erhöht die Beweglich und löst Verspannungen, hilft beim Ausscheiden von Schadstoffen, verbessert die Konzentration, Stressresistenz, Intuition und die Fähigkeit, Wichtiges von Unwichtigem zu unterscheiden.

 

Die Methode wurde vielleicht schon seit vielen Jahrhunderten mündlich überliefert. Die älteste bekannte schriftliche Quelle für dieses Yoga-System ist (nach Krishnamacharya) das Manuskript "Yoga Korunta" ("Yoga-Gruppen") von Vamana Rishi, der das System auf Palmblättern beschrieben haben soll. Dieses Manuskript ist heute nicht mehr erhalten - "Die Ameisen haben es gefressen!" (K.P. Jois).

 

Der erste im Westen, der bei K.P. Jois Ashtanga Yoga gelernt hat (die Erste und die Zweite Serie von Asanas und Pranayama) war 1964 der Belgier André van Lysebeth. Der erste im Westen, der von K. Pattabhi Jois, Manju Pattabhi Jois und Ramesh Jois das ganze System (also alle Ashtanga Yoga Asana-Serien und Pranayama) gelernt hat, war ab 1973 der US-Amerikaner David Williams. David unterrichtete später z. B. Nancy Gilgoff, David Swenson, Danny Paradise und Bryan Kest und brachte 1975 K. Pattabhi Jois und Manju Pattabhi Jois zum ersten Mal in die USA.

 

Viele modernen Hatha-Yoga-Stile (alle "dynamischen", "Power", "Vinyasa", "Flow" etc. Stile) leiten sich aus dem Ashtanga Yoga ab sind aber nicht identisch mit Ashtanga Yoga.